A portugál labdarúgó-szövetséget 'União Portuguesa de Futebol néven, két város: Lisszabon és Portó szövetségeinek egyesítésével alapították 1914-ben. Portugália első hivatalos mérkőzésére 1921. december 18-án került sor, melyen Spanyolországtól szenvedtek 3–1-es vereséget.

A nemzeti csapat első nagyobb megmérettetése az 1928. évi nyári olimpiai játékokon történt, ahol a negyeddöntőig jutott. A labdarúgó-világbajnokságok selejtezőiben az 1934-es vb-től kezdődően vettek részt, azonban egészen 1966-ig mindig elbuktak a selejtezőkben. Az 1966-os világbajnokságon a portugálok első nagy korszakukat élték. A csapat legismertebb tagja kétségkívül a kor egyik legnagyobb játékosa Eusébio volt. A tornát Magyarország 3–1-es legyőzésével kezdték, majd Bulgáriát 3–0-ra és a világbajnoki címvédő Brazíliát is ugyancsak 3–1-re verték. A negyeddöntőben Észak-Koreával találkoztak. Az ázsiaiak már 3–0-ra is vezettek, de a portugáloknak sikerült felállniuk és 5–3 arányban a maguk javára fordították a találkozót. Az 5 találatból Eusébio négyet szerzett. Az elődöntőben a házigazda Anglia ellen 2–1-es vereséget szenvedtek. A harmadik helyén rendezett mérkőzésen a szovjeteket ugyanilyen arányban legyőzték, ami mindmáig Portugália legjobb eredménye a világbajnokságok történetében. Eusébio 9 góljával a torna gólkirálya lett.

Ez után egy hosszabb időszak következett a válogatott életében jelentősebb eredmények nélkül. A következő nagy tornára a 1984-es labdarúgó-Európa-bajnokságra sikerült kijutniuk. Az Eb-n az NSZK-val 0–0-ás, míg Spanyolország ellen 1–1-es döntetlent játszottak. Az utolsó csoportmérkőzésükön legyőzték Romániát 1–0-ra. Az elődöntőben a házigazda Franciaországot kapták ellenfélül. A vezetést a franciák szerezték meg, majd sikerült egyenlíteniük a portugáloknak. Ez is maradt a végeredmény. Következett tehát a ráadás, melynek első 15 percében a portugálok a maguk javára fordították a találkozót. Azonban ezzel nem volt vége, ugyanis a galloknak sikerült a 114. és a 119. percben is betalálni, így ők jutottak a döntőbe.

A sikeres Európa-bajnokság után az 1986-os mexikói világbajnokságra is sikerült kijutniuk. A vb-n már nem voltak annyira sikeresek. Anglia 1–0-ás legyőzése ugyan megadta az alapot a jó szerepléshez, ezzel viszont nem tudtak élni. Lengyelországtól 1–0-ra, Marokkótól pedig 3–1-re kaptak ki és utolsó helyen végeztek a csoportban.

wikipédia